Gewoon niets doen in Pai in Thailand

Er zijn van die landen of plaatsen waar je nooit bent geweest, waar bijna niemand van heeft gehoord en waarvan je toch met zekerheid weet dat je daar op een dag naar toe moet. Pai, in het noorden van Thailand, is zo'n plaats. Dat ik er wel van gehoord heb komt door mijn dochter die er tijdens haar 'wereldreis' enige tijd verbleef. Haar omschrijving: 'Als je eenmaal aankomt in Pai weet je dat je niet meer weg wilt. Dat is de regel van Pai. Uiteindelijk vertrekken de meeste mensen wel weer, maar niemand wil.'

Pai laat zich omschrijven als een backpackers plaatsje, op een uurtje of drie en 762 bochten (130 km) met de bus van Chiang Mai. Het is niet groot, er wonen zo'n 2500 mensen: Thai en westerlingen die er inderdaad voor hebben gekozen om te blijven. Die westerlingen zien er veelal uit als hippies en gedragen zich als hippies - in de rest van de wereld een uitstervend ras maar hier niet. Zelfs in vergelijking met andere delen van Thailand is de sfeer hier vriendelijk en relaxt en dat zegt heel wat.
Overigens is het eerder genoemde 'bijna nooit van gehoord' een relatief begrip: op de website van het Thais Verkeersbureau las ik dat er inmiddels zo'n 200.000 bezoekers per jaar komen. Geen wonder dat toerisme de belangrijkste bron van inkomsten is. De mededeling at er niet meer hoog mag worden gebouwd klinkt eerder verontrustend dan geruststellend want dat het (blijkbaar) eerder wel mocht clasht met mijn beeld van Pai. Gelukkig meldt mijn dochter dat ze zich geen hoogbouw kan herinneren, kleine huisjes zijn de regel. Zal dus wel een ongelukkig geformuleerde voorkomingsmaatregel zijn.

Pai ligt aan de gelijknamige rivier, een rustig stromend water en temidden van groene, glooiende velden met daarachter bergen. Overdag bezoekt de toertist een warmwater bron of waterval, maakt een boottocht of een tocht op de rug van een olifant. Als je geen toerist meer bent of je geen toerist meer voelt, valt er overdag niet zoveel te doen in Pai. De hangmatten schijnen er populair te zijn. Maar 's avonds komt het volk tot leven en begeeft zich naar de vele bars en restaurants, zit op kussens, maakt muziek en drinkt het een of  het ander, tot het tijd wordt om het hutje weer op te zoeken.

 Hier wil ik dus nog een keer naar toe.

Tips voor bezoek aan Bangkok

Bangkok is het startpunt voor iedereen die een rondreis door Thailand maakt. Je kunt er gemakkelijk drie of vier dagen doorbrengen. Natuurlijk bezoek je de 'roze buurt' Patpong, het Koninklijke Paleis en je maakt een boottocht door de Klongs van Bangkok en gaat naar de Floating Market (foto). Veel meer minder bekend is de fietstocht door de stad, die in mijn persoonlijke top drie staat, en ook wordt genoemd in mijn boek De vrouw van de ambassadeur. Tot mijn top drie behoort ook de weekendmarkt Chatuchak, die net buiten de stad te vinden is. Hier zijn zo'n 15.000 winkels en je koopt er etenswaren, schoenen, (sport)kleding, levende kippen of andere dieren, maskers, paraplu's, kunst of namaakkunst, horloges, sieraden en zo'n beetje alles wat je ook elders in Thailand kan kopen. Er zijn -natuurlijk- talloze restaurantjes. De sfeer is er wat relaxter dan in de stad maar druk is het er altijd. Het is voor kraamhouders of winkeliers, net hoe je ze wilt noemen, natuurlijk veel leuker als je wel iets koopt maar alleen aan rondlopen en je ogen uitkijken heb je genoeg.
Een derde tip is het restaurant Cabbages & Condoms. Een groot restaurant in de stad, levendig versierd met condooms in allerlei soorten en maten. Bij de rekening worden condooms afgeleverd bij wijze van pepermuntjes. Een deel van de opbrengst van het restaurant wordt besteed aan allerlei projecten ter voorkomen van de verspreiding van hiv/aids. Kijk hier voor meer tips over Bangkok.

Bangkok en De vrouw van de ambassadeur

Naar aanleiding van de verschijning van mijn eerste literaire thriller De vrouw van de ambassadeur, besteed ik mijn blog nu een paar keer aandacht aan Bangkok, waar het verhaal zich grotendeels afspeelt. Hoofdpersoon in mijn boek is de reisjournalist Richard van Dam, afkomstig uit Gouda en net als ik frequent bezoeker van onder meer Kamphuisen, De Zalm en sportschool Living Well en verder lijkt hij in niets op mij.  De andere hoofdpersoon is de ongelukkige ambassadeursvrouw Sharon van Bijsterveld, die nog minder op mij lijkt.
Een ander karakter in het boek is de Nederlander Boele, die in Bangkok fietstours organiseert. Die Boele is gebaseerd op de Andre Breuer, van Bangkok Biking, die net als Boele maar dan in het echt daar fantastische fietstochten aanbiedt. Ik maakte er een in het jaar dat het idee voor het boek ontstond. De fietstocht gaat onder andere door slums van Bangkok (waarbij je het gevoel hebt door woonkamers te fietsen), met een stop bij een door hem gesponsord schooltje; je steekt de rivier over en komt in een weldadig rustig groen park, met tempels en vijvers, en je stopt bij een restaurantje dat die naam eigenlijk niet mag dragen, gedreven door moeder en dochter om er een heerlijk kip gerecht te eten. De tocht duurt alles bij elkaar een uurtje of vier. Een spectaculaire manier om Bangkok te leren kennen.

Backstage rondreis Thailand

Het Manathai Chiang Mai, het laatste hotel van de rondreis, heeft een intieme patio met zwembad

 Er zijn veel redenen waardoor Thailand behoort tot de meest populaire (verre) vakantielanden van de Nederlanders -en niet alleen van hen. Zoals de natuur en cultuur, vriendelijkheid van de mensen, de betaalbaarheid, de heerlijke keuken, de stranden, de veiligheid, uitstekende toeristische infrastructuur en de goede accommodaties.
Wie Thailand wil leren kennen met de nadruk op de meer onbekende delen van het land kan eens kijken naar de Backstage rondreis Thailand die sinds kort door AmbianceTravel wordt aangeboden. Deze reisorganisatie (van een vriend van me, ik beken het maar direct) is gespecialiseerd in rondreizen waarbij gebruik wordt gemaakt van bijzondere accommodaties zoals paradores in Spanje, pousada's in Portugal, designhotels, landhuishotels in Schotland, sfeervolle hotels met wijngaarden in Italië. Bijzondere accommodaties zijn ook geselecteerd voor deze Thailand rondreis, die begint in Bangkok en eindigt in Chiang Mai. Een reis voor mensen die Thailand op een andere manier willen leren kennen en onderweg sfeervol en comfortabel willen overnachten. Lees ook over de bezienswaardigheden Bangkok.

Meer lezen over Thailand kan overigens ook op de Thailand special van opreisgids.nl.